USI CONSIGLIATI
Salute
Attacchi di angina pectoris, pressione sanguigna alta, per stimolare la diuresi, per stimolare il sistema nervoso e come tonico generale ed energizzante, pelli e labbra arrossate e screpolate.
Bellezza
Pulizia profonda per pelli normali e secche, crema emolliente e nutriente per pelli secche.
Cucina
Dolci, biscotti, torte, creme, salse, glasse, pasta, bevande.
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DESCRIZIONE
L’albero del Cacao appartiene alla famiglia delle Sterculiacee, sempreverdi originari dell’America centrale e meridionale, fu introdotto in Europa all’inizio del 1500 dai mercanti spagnoli che lo conobbero per primi nella penisola dello Yucatan, dove era coltivato e consumato già da qualche tempo. Poi fu importato in altre regioni a clima prevalentemente tropicale, tanto che ora è coltivato su scala commerciale in alcuni paesi tropicali dell’Africa, che ne è la maggiore produttrice mondiale, e dell’Asia, oltre che nelle zone calde e umide del Brasile. Ne esistono diverse varietà, tra cui il Carraca e il Marignone. Il prodotto principale dell’albero di Cacao è la polvere che si ottiene macinando i semi fermentati e torrefatti, se ne commercializzano però anche i sottoprodotti come ad esempio il burro di cacao, impiegato principalmente in campo dolciario e medicinale.
Aspetto e crescita
Il Cacao è un albero sempreverde che predilige terreni impregnati, ben drenati e climi umidi. Ama le posizioni ombreggiate e teme il vento. Può raggiungere un’altezza di 8-10 m, con un apparato radicale che si spinge in profondità. Il fusto è legnoso, eretto, piuttosto ramificato, con corteccia bruna, le foglie, alterne, di forma ovale-lanceolata, sono semplici e lucide, hanno una consistenza coriacea e colorazione variabile secondo l’età. Sono dotate di un picciolo che permette loro di orientarsi secondo l’età. Sono dotate di un picciolo che permette loro di orientarsi secondo l’intensità luminosa. I fiori, piccoli, di colore rosa-giallognolo, dotati di un lungo picciolo, sono solitari o in gruppi di due o tre, inseriti direttamente sui rami o addirittura sul tronco. Il frutto, infine, detto Cabosse, è una grossa bacca pendula di colore dal giallo al bruno, profondamente segnata sulla superficie esterna da profondi solchi longitudinali, ha una polpa commestibile e contiene in media dai venti ai quaranta semi. Il cacao si propaga per semina, la germinazione richiede una temperatura non inferiore ai 26°C.
Principi attivi
Sono quasi esclusivamente contenuti nel seme: grasso chiamato burro di cacao o olio di teobroma, teobromina (1-3%), caffeina, sucrosio e glucosio (2,5%), oleopalmitostearina (al 55%), proteine.
Raccolta e conservazione
I frutti si raccolgono tutto l’anno quando hanno raggiunto la completa maturazione, il periodo migliore è comunque dall’inizio dell’estate all’inizio dell’inverno. Una volta estratti, i semi sono fatti fermentare, essiccare e infine tostati. Si conservano in sacchi di carta o tela.
PROPRIETÀ
Grazie all’elevato contenuto di sostanze grasse e azotate, il Cacao svolge un’ottima azione nutritiva e nello stesso tempo costituisce un efficace tonico e stimolante per il sistema nervoso centrale. Favorisce inoltre la diuresi e contribuisce ad abbassare la pressione sanguigna dilatando le arterie coronariche. Usato esternamente, è utile come emolliente e nutriente in caso di screpolature, arrossamenti e irritazioni in genere.
Parti utilizzate
Si usano il burro di cacao, i prodotti dei semi, la polvere e il cioccolato.
Preparazioni
• Burro di cacao: sostanza grassa estratta dai semi fermentati, si può acquistare già pronto per l’uso in erboristeria e nei negozi specializzati.
• Polvere di cacao: ottenuta per macinazione dei semi fino a ottenere una polvere finissima. Si acquista già pronta nei supermercati: può essere amara, senza aggiunta di zucchero, oppure dolce, quindi già zuccherata.
• Cioccolato: costituito principalmente da polvere di cacao, burro di cacao e zucchero, a questi ingredienti essenziali possono essere aggiunte altre sostanze per ottenere gusti e aromi particolari. I più importanti cioccolati che si trovano in commercio sono: cioccolato fondente, con un contenuto minimo di sostanza secca totale di cacao che oscilla dal 30% (cioccolato fondente comune) al 45% (cioccolato fondente extra), cioccolato al latte, con contenuto minimo di sostanza secca di cacao variabile del 20% al 25%.
Salute
• Attacchi di angina pectoris, pressione sanguigna alta: per alleviare i dolori causati dall’angina e per dilatare le arterie coronarie del cuore, assumere all’occorrenza uno o due cucchiaini di polvere, preferibilmente amara, se il gusto è troppo sgradevole, discioglierla in un bicchiere di latte caldo. Si raccomanda in ogni caso di consultare il medico per evitare complicazioni.
• Per stimolare la diuresi in caso di ritenzione di liquidi: prendere all’occorrenza due cucchiai di polvere non zuccherata, se si desidera, è possibile scioglierla in una tazza di latte, caldo oppure freddo, con l’aggiunta di un cucchiaino di miele.
• Per stimolare il sistema nervoso, come tonico generale ed energizzante: bere ogni mattina a colazione una tazza di latte caldo con 2-3 cucchiaini di polvere di Cacao, oppure aggiungere al caffè o al cappuccino una spruzzata di polvere amara. In caso di un forte calo di energie nel corso della giornata, o durante una passeggiata in montagna, è molto efficace, oltre che piacevole, consumare uno o due pezzetti di cioccolato, secondo i propri gusti al latte o fondente.
• Pelli e labbra arrossate o screpolate: per un’azione emolliente e nutriente, spalmare direttamente sulle zone interessate un poco di burro di cacao e massaggiare fino a che il composto non sia completamente assorbito. Ripetere l’operazione ogni volta che si rende necessario.
Avvertenze
Non somministrare dosi elevate di cacao a che soffrono di cattiva digestione, o che sono soggetti a coliche e crampi addominali. Dosi eccessive di cacao o di cioccolato possono causare, inoltre, allergie ed emicranie. Talvolta anche il burro di cacao utilizzato come cosmetico può essere causa di diverse forme allergiche, per testare se la propria pelle è a rischio, mettere un poco di burro sopra un cerotto garzato e applicarlo sulla parte interna dell’avambraccio, lasciare agire per ventiquattro ore. Durante questo periodo dovrebbe manifestarsi ogni possibile reazione allergica.
Bellezza
• Pulizia profonda per pelli normali o molto secche: stendere sul viso, aiutandosi con un batuffolo di cotone, un poco di burro di cacao a fiocchetti, lasciare agire per quindici minuti circa, quindi lavare con abbondante acqua tiepido-calda e un poco di detergente idratante.
• Crema emolliente e nutriente per pelli secche: agisce a fondo se applicata prima del bagno, poiché il vapore aiuta la pelle ad assorbire le proprietà emollienti e nutrienti. Sciogliere insieme, a fuoco lento e a bagnomaria, due cucchiaini di burro di Cacao, due cucchiaini di cera d’api e un cucchiaino di lanolina, scaldare nel frattempo tre cucchiaini di olio di Avocado, due cucchiaini di olio di Germe di Grano e un cucchiaino di glicerina, aggiungere gli oli scaldati alla miscela di cera e burro mescolando continuamente fino a ottenere un composto cremoso, togliere dal fuoco e aggiungere, prima che sia completamente raffreddato, quattro cucchiai di acqua di rose e sei gocce di essenza di neroli.
In cucina
La polvere di Cacao, molto amara, sola o unita con zucchero finissimo, dà gusto ai cappuccini e ai dolci in genere, mescolata con latte, entra nella preparazione di creme, bevande, tavolette, cioccolatini e ricopre frutta secca e disidratata. Il cacao amaro è ingrediente essenziale nei dolci in genere e nelle glasse per torte come la famosa “Sacher”. È infine utilizzato in cucina per preparare un tipo di pasta, le tagliatelle nere.
CURIOSITÀ
L’albero del Cacao dà frutti tre o quattro anni dopo essere stato piantato, raggiunge la sua massima capacità produttiva attorno al ventesimo anno di età e la mantiene ancora per un periodo di circa venti o trenta anni. Dai semi fermentati, essiccati e tostati si ricavano come sottoprodotto il burro cacao, il cacao in polvere e il cioccolato.
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